由于淡水短缺影響著全世界數百萬人，科學家和工程師一直在尋找新的方法來過濾掉水中不需要的金屬和礦物質，同時保留這些元素以在其他地方重新使用。
電容去離子 (CDI) 是一種由電極材料制成的膜從水中去除金屬離子的技術，已被證明是一種很有前途的下一代濾水器技術。芝加哥大學和阿貢國家實驗室的研究人員設想，如果他們修改電極的分子表面，該技術可以變得更加高效。
在芝加哥大學聯合工作組計劃的支持下，三名研究人員研究了改變這些表面的最佳方法。芝加哥大學普利茲克分子工程學院分子工程皇冠家族教授、阿貢大學首席水策略師陳俊紅與阿貢大學的兩位同事：科學家Maria Chan和高級物理學家Chris Benmore合作。通過實驗、機器學習和強大的 X 射線，他們開發了一種 CDI 設備，可以比以前更有效地吸附鉛。
“我們未來的經濟和國家安全確實取決于清潔水的供應，”陳說。“真正解決這一水挑戰的唯一方法是研究水的再利用。這可能會推動對清潔能源應用很重要的資源的回收，并使我們的社會走向循環經濟。”
尋找最佳功能分子組
創建這樣一個裝置可能會產生廣泛的影響。它可以幫助去除水中的鉛以創造更安全的飲用水，它可以通過從供水中捕獲磷和鋰來幫助水的再利用，然后釋放磷用于肥料和鋰用于清潔能源技術。
目前的技術沒有能力選擇性地分離水中微量的不同離子，或者只能以高成本這樣做。雖然有些技術可以分離金屬，但它們不能完全區分一種金屬離子和另一種金屬離子。這很重要，因為雖然鉛應該從飲用水中去除，但另一種金屬鈣應該留在水中，因為它對人體健康有益。
通過在電極中使用氧化石墨烯等碳材料，CDI 有望去除選定的金屬離子。為了改進這些設備，UChicago-Argonne 團隊需要更好地了解設備電極表面分子和離子之間的相互作用。
通過建模和機器學習，Chan 和她的團隊致力于了解改變電極表面上的功能性分子團（具有自身特征的特定原子團）將如何影響金屬離子的選擇性和去除。
“使用計算機模型，我們可以在分子水平上理解和選擇功能組。使用機器學習模型，我們可以將搜索范圍擴大到許多可能可行的不同分子，”Chan 說。
該團隊最終發現了可以附著在氧化石墨烯上并選擇性地從水中吸附不同類型離子的官能團。他們的預測得到了 Chen 的實驗驗證，表明該設備可以使用這些新功能組更有效地去除水中的鉛。
在阿貢，Benmore 使用強大的高級光子源（一種高能 X 射線）來了解水樣中鉛的結構，并更好地了解 CDI 與鉛之間的相互作用。“這些都是基于 80 年代所做的實驗，從那以后沒有人真正研究過水中的離子，所以我們真的能夠接受很多非常古老但重要的工作，并真正應用新方法來解決它，”他說。
接下來，該團隊計劃使用其他金屬離子（包括鋰和鈷）測試其設備。該項目受益于UChicago Joint Task Force Initiative的早期資助，該項目通過打開機構間頻繁溝通和協作的渠道幫助阿貢和費米實驗室取得任務成功。
“UChicago Joint Task Force Initiative 的支持對這個研究項目至關重要，”Chen 說。“我認為這個項目促進了 UChicago 和 Argonne 研究人員之間的合作，這確實非常有影響力，因為我們將為這個項目以及未來的項目共同努力。”
轉自《石墨烯研究》公眾號
